解放前的華北農(nóng)村，貧苦農(nóng)楊白勞早年喪妻，膝下女名喜兒，相依度日；鄰王大嬸及其子王大春常給家父女多方照顧，兩家融和睦。喜兒和大春相處日，情投意合，兩老商定秋為他倆完婚。 惡霸地主黃世仁欲霸占年輕貌美的喜，遂與管家穆仁智設(shè)計，重租厚利強(qiáng)迫楊白勞于年歸還欠債。舊歷除夕，楊勞終因無力償還重利，被世仁威逼在喜兒的賣身契畫押。楊白勞痛不欲生，家后飲鹽鹵自盡。初一早，喜兒被搶入黃宅后，受折磨。黃世仁為斬斷喜兒大春的情絲，奪回王家租，驅(qū)逐王大嬸母子，又伺將喜兒奸污。 大春救喜兒未成，投奔紅軍。懷鳳凰身的喜兒在黃家女傭張二嬸幫助下逃離虎口，途中生嬰兒，旋即夭折。后獨(dú)自深山穴居，餐風(fēng)宿露。由長期缺少鹽分?jǐn)z入，一頭絲變成白發(fā)。喜兒因常至廟中取供品充饑，被村人信視為“白毛仙姑”下凡靈。 抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，大春隨八路軍由于到家鄉(xiāng)。此，黃世仁借村人迷信，制“白毛仙姑”降災(zāi)謠言惑。留鄉(xiāng)工作的大春為發(fā)動租減息，提高群眾覺悟，五之夜，親往跟蹤查探，在山洞中與喜兒相逢。 在全村公審會上，黃世仁、仁智二人受到嚴(yán)懲。地主鎮(zhèn)壓了，喜兒報了仇伸了。她重又回到自己的村莊與大春建立了幸福的家庭頭發(fā)也漸漸變黑了?