故事發(fā)生在三十年代婉、凄迷的舊上海。曼楨、許叔惠、沈世三人同在一個紡織廠作，曼楨個性溫柔堅，叔惠開朗活潑，在處中，曼楨與溫和敦的世鈞相愛了。曼楨姐姐曼璐為照料全家小7人，十七歲時離開初和山情人豫謹開始了女生涯，但家人并不真正理解曼璐，認為丟盡了家人顏面。如曼璐年華老去，為了半生有所依靠，決定一個靠得住的人，這人就是祝鴻才。從此維護“祝太太”這個分成了她最重要的生支柱。世鈞與曼楨的情也受到了世鈞母親極力反對。沈母一直望世鈞能與青梅竹馬南京名門石家小姐石芝結合，不料與世鈞來南京的叔惠卻與石芝相愛，但由于石母門第之見，叔惠傷心余出國留學！婚后的鴻才原形畢露，花天地，曼璐為保住名分決定生一個孩子來留祝鴻才，然而以往的次墮胎使她有心無力覺察到丈夫看上了妹曼楨后，曼璐策劃出條姐妹共伺一夫的毒。懦弱的顧母默許了璐的做法，趁世鈞回京之際，祝鴻才強暴曼楨。從南京回來的鈞從顧母處聽說曼楨給了豫謹，郁悶中接了與石翠芝的婚姻，備受凌辱的曼楨在生一個男孩后終于逃離公館，去了一個小地教書。曼璐積郁成病不久于人世，曼楨為顧親生骨肉又回到祝才身邊，和平生最痛的男人同住一個屋檐。十八年一晃而過，鈞與曼楨又在上海重，然而世事滄桑，二恍若隔世，都知道已無法回到過去，人生是如此?