故事發(fā)生在三十年代溫婉、凄迷舊上海。顧曼楨、許叔惠、沈世三人同在一個紡織廠工作，曼楨性溫柔堅強，叔惠開朗活潑，在處中，曼楨與溫和敦厚的世鈞相了。曼楨的姐姐曼璐為照料全家小7人，十七歲時離開初戀情人豫謹開廆山了舞女生涯，但家人并不真正理解曼璐，認為她丟盡了家顏面。如今曼璐年華老去，為了半生有所依靠，決定嫁一個靠得的人，這個人就是祝鴻才。從此維護“祝太太”這個名分成了她重要的生活支柱。世鈞與曼楨的情也受到了世鈞母親的極力反對沈母一直希望世鈞能與青梅竹馬南京名門石家小姐石翠芝結(jié)合，料與世鈞同來南京的叔惠卻與石芝相愛，但由于石母的門第之見叔惠傷心之余出國留學！婚后的鴻才原形畢露，花天酒地，曼璐保住名分，決定生一個孩子來留祝鴻才，然而以往的多次墮胎使有心無力，覺察到丈夫看上了妹曼楨后，曼璐策劃出一條姐妹共一夫的毒計。懦弱的顧母默許了璐的做法，趁世鈞回南京之際，鴻才強暴了曼楨。從南京回來的鈞從顧母處聽說曼楨嫁給了豫謹郁悶中接受了與石翠芝的婚姻，備受凌辱的曼楨在生下一個男孩終于逃離祝公館，去了一個小地教書。曼璐積郁成病，不久于人，曼楨為照顧親生骨肉又回到祝才身邊，和平生最痛恨的男人同一個屋檐下。十八年一晃而過，鈞與曼楨又在上海重逢，然而世滄桑，二人恍若隔世，都知道已無法回到過去，人生就是如此?