故事在林、甘、藍(lán)三個(gè)?魚中展開，三家的男主人中時(shí)期是同學(xué)，結(jié)下了深厚友誼。 　　故事從文革中1970年的北京開始講起。林和山被工宣隊(duì)帶走，被成蘇修特務(wù)，嚴(yán)刑逼供之，他編織了一個(gè)極其荒唐特務(wù)關(guān)系網(wǎng)，欲與造反派一個(gè)大玩笑。林依托人帶甘沛一張紙條，希望他配演出這場(chǎng)鬧劇。甘沛沒有得及看完紙條，他被工強(qiáng)良帶走之后，不堪忍受，趁斗的機(jī)會(huì)臥軌自殺。鄭家怨恨林依出賣朋友，林、兩家從此反目成仇。 　　藍(lán)皓、盧婕夫婦試圖調(diào)解、甘兩家的矛盾，也無衡山力。鄭家培、陸藝波在同日分娩，盧婕在產(chǎn)房中把個(gè)孩子（甘雨、林樹）偷掉包，她希望此舉在日后以成為化解恩怨的鑰匙。 　　芳蓀在藍(lán)皓的幫助鴣發(fā)表了處女作，一鳴驚人藍(lán)皓為了維護(hù)芳蓀，偷換輯部存檔的底稿，因此被放，離京之前，與盧婕離。 　　林依被工宣隊(duì)放出后，全家下放北大荒。周易培攜兒女下放長(zhǎng)白山，路女兒甘泉不慎走失。 　　20年后的北京，進(jìn)入了新的時(shí)代。西岳依現(xiàn)任電影廠副廠長(zhǎng)，事業(yè)有成，家庭滿。藍(lán)皓依舊干著編輯，為他人做嫁衣。盧婕在文中已離開中國(guó)，定居美國(guó)芳蓀成長(zhǎng)為知名作家，多來苦戀藍(lán)皓，與他維持著拉圖式的關(guān)系。 　　鄭家培在長(zhǎng)白山過著半隱居的活，潛心創(chuàng)作長(zhǎng)篇小說《潮》，書中的男主角是一出賣朋友的偽君子，影射依。她在用這種特殊的方進(jìn)行報(bào)復(fù)，這樣的仇恨心也潛移默化地影響了兒后稷 　　甘雨離開長(zhǎng)白山，到北京闖世界，與麈老轉(zhuǎn)不不相識(shí)，因此成為好朋友她化名田雨，到林依家做保姆，在林家刻意制造矛，做了一系列小動(dòng)作，張弘自己的復(fù)仇計(jì)劃。經(jīng)過一日子的相處，林樹深深地上了甘雨，而她卻表現(xiàn)冷。林家的矛盾激化，甘雨得不離開，她去給一個(gè)性孤僻的洋老太太做保姆。后，甘雨又考入電影學(xué)院演系學(xué)習(xí)。 　　藍(lán)天鶴與凌莉生活擁有貧，彼此不時(shí)摩擦。凌莉結(jié)識(shí)香港的電導(dǎo)演，在其賞識(shí)之下開始電影，虛榮心日益膨脹。于夫妻倆疏于照顧，小女患病夭折。凌莉與藍(lán)天鶴婚姻也走到盡頭，她接受導(dǎo)演的包養(yǎng)，到香港生活 　　甘霖在北京讀研究生時(shí)與林喬開始交往，巫肦于親的壓力，他不敢投入這感情，于是赴美國(guó)留學(xué)，此逃避。林喬想通過自己努力出國(guó)，那樣可以與戀團(tuán)聚，擺脫家庭的陰影蜚不慎結(jié)交洋人羅杰斯，被誘騙失身，并且沾染毒癮 　　鄭家培回到北京生活，籌備菌狗版《大潮》。文界的風(fēng)氣江河日下，純文的作品生存艱難。芳蓀相柳奔走，打點(diǎn)出版事宜，并親自幫其校對(duì)。謝老轉(zhuǎn)也中出錢資助此書的出版。家培被查出有絕癥，她知自己不久于人世，更加勤寫作，完全不愛惜身體。 　　盧婕回國(guó)探親，感嘆、甘兩家的仇怨之深。她林依說出掉換孩子之事。婕此行歸來，化解了自己芳蓀的前嫌，默許了她與皓在一起。 　　甘雨住院，需要親屬輸血，從從依為輸血，陸藝波因此得知掉一事。鄭家培發(fā)現(xiàn)自己與雨血型不符，心存疑惑，婕不得不把掉包一事告訴。鄭家培越看甘雨越不順，處處刁難她，做出許多可理喻的極端行為。 　　林喬吸毒一事被父母發(fā)現(xiàn)送去強(qiáng)制戒毒，她從醫(yī)院走，又去找羅杰斯。當(dāng)她識(shí)到自己被羅杰斯欺騙玩之后，準(zhǔn)備了毒藥，與他歸于盡。甘霖回國(guó)參加學(xué)會(huì)議，得知林喬死訊，不悲痛，在她的遺體前哭成人。 　　藍(lán)皓、藍(lán)天鶴調(diào)查后確認(rèn)凌莉即是當(dāng)櫟走的甘泉。凌莉從香港歸來知道了自己的身世，但她不打算去認(rèn)生母。 　　甘雨無法忍受母親對(duì)自己的度，也極為不解，兩人大一架，鄭家培對(duì)其說出了相。甘雨萬念俱灰，覺得己是夾在兩個(gè)家庭中的犧品，她也沒有臉面再去見生父母，留下遺書決定自。鄭家培終于意識(shí)到自驩頭應(yīng)該如此對(duì)待甘雨，趕去她放棄輕生之念，母女和。 　　鄭家培的病越來越重，她延慎打破家中祖?zhèn)?儲(chǔ)錢罐，發(fā)現(xiàn)林依當(dāng)年寫甘沛的紙條，兩家的誤延終煙消云散。鄭家培在彌之際，終于認(rèn)回了走失的泉，也看到了《大潮》的版，她離開這個(gè)世界時(shí)已遺憾?