民國五、六十年間，一在大稻埕的出外人，如在陌生的環(huán)境里求生存胼手胝足的開創(chuàng)出個人片天的故事。還在襁褓就被丟在廟口的林有志從小被廟公扶養(yǎng)長大，本過著樸實的生活。不青梅竹馬的女友蔡秋滿然被養(yǎng)父賣給土財主當弦，有志只好帶著秋滿離故鄉(xiāng)，然而途中為了避追趕的人馬，相約在北后火車站碰頭后，分逃避。 　　秋滿只身來到臺北，人生地嚳熟，要投靠同鄉(xiāng)紅蟳，卻被業(yè)介紹所的老板娘拐騙有志在歷經波折后，也到了臺北，找不到秋滿他，住進了影響他一生運的一個大雜院。 　　這個大雜院住著形形色的人，開清茶館的講古為人端厚，講古教育人卻管不動為非作歹的兒阿猴，深感愧對媳婦江霞。從大陸逃難來臺的家，父親江明忠是個偷拐騙的無賴，三番兩次逼迫妻子翠華掩護他行，女兒江憶茹鐘情于表，為了撐起整個家庭，落風塵。地方角頭周添雖為財力雄厚的大雜院東，行事有霸氣卻是非明，妻子早逝，心儀姊的小姨子幫忙照顧周添的女兒玉玲和兒子世昌大成人。 　　大雜院內還有名為“慈連山宮”的祖宮、快樂旅社、快樂池、天良當鋪、萬能水行、與撿破銅爛鐵的比的燒餅攤，這些場景都別有掌管它們的靈魂人，而這些住在大雜院里人，有的來自外地，有土生土長，卻在同一個境里共同生活，生命有密不可分的交集。而這出外人，有的腳踏實地從工地的苦力變成建筑的大亨；有的追求理想從在葬禮上吹奏西索咪樂師，成為唱片公司的板；正所謂一樣米養(yǎng)百人，想出人頭地還是得個人?