上世紀(jì)20年代，大革命爆發(fā)前夕，青年知識(shí)分子肖秋在杭州葛嶺的湖邊寫生初識(shí)女學(xué)生陶嵐。兩年后歷盡滄桑的肖澗秋應(yīng)同學(xué)幕侃之邀到芙蓉鎮(zhèn)中學(xué)任，在船上遇見了留洋歸來闊少爺錢正興與故去同學(xué)遺孀文嫂。陶幕侃在家中宴款待澗秋，讓澗秋與陶再次相見。同時(shí)，錢正興陶嵐也是一見鐘情。肖澗出于同情經(jīng)常照顧文嫂及個(gè)孩子，這讓文嫂對(duì)肖澗產(chǎn)生了愛慕之情。錢正興式向陶家求婚。被陶嵐斷拒絕。錢正興因得不到陶而對(duì)肖澗秋產(chǎn)生更加強(qiáng)烈嫉恨，不僅在學(xué)校里處處肖作對(duì)，而且在鎮(zhèn)上到處發(fā)傳單，誹謗肖澗秋與文的關(guān)系，甚至誣告他參與色活動(dòng)，將他關(guān)進(jìn)縣監(jiān)獄為了救肖澗秋，陶嵐答應(yīng)錢正興的求婚，而文嫂也應(yīng)一直追求她的商人吳子的求婚。澗秋出獄了，但嫂已經(jīng)搬家，陶嵐也和錢興去了上海。幾經(jīng)周折，澗秋終于找到了文嫂，他定照顧文嫂一輩子，而文卻從肖澗秋的表情里看到愛的其實(shí)是陶嵐。夕陽中文嫂在河邊洗衣服，澗秋著采蓮在河邊吹泡泡，等們回到河邊，只見筐里放整齊的衣服，卻不見文嫂肖澗秋大病一場，他決定著采蓮離開芙蓉鎮(zhèn)。臨行，他來到文嫂的墓前辭行遇見吳子豪，吳對(duì)他說出嫂對(duì)他的犧牲，這讓肖澗萬分內(nèi)疚。趕回芙蓉鎮(zhèn)的嵐悲痛欲絕，他一定要找肖澗秋。陶嵐輾轉(zhuǎn)各地，經(jīng)艱難。在上海的一個(gè)廣上。人們正在集會(huì)游行。瞰下去，各色各樣的傘組不同的色塊，這當(dāng)中，相的兩朵紅傘分外顯眼。陶一副修女打扮依然打著那紅傘，澗秋下意識(shí)的茫然顧，但誰也沒有看見誰…