乾隆皇帝東巡時與一女子夏雨有過一段露水姻緣，后雨荷生一女夏紫薇而乾隆并不知情。年后，雨荷病逝。紫薇攜丫環(huán)鎖帶著當(dāng)年乾隆留下的信物，濟南千里迢迢到北京欲與父親認(rèn)。主仆二人到京城后根本無進宮面圣，趁朝廷官員梁廷桂子的婚禮混入梁府欲求梁廷桂忙引薦。正巧遇見小燕子大鬧府婚禮，后二人結(jié)為好友。小子熱心為她想辦法混入宮，她得知乾隆要到圍場打獵，于是人準(zhǔn)備翻過一座山崖進入圍場但是紫薇和金鎖爬不上去，紫只得拜托小燕子只身帶著信物進圍場尋找乾隆，進入圍場后燕子被五阿哥永琪的箭射中昏，乾隆以為是刺客，但是當(dāng)他到了摺扇和畫卷以后，誤認(rèn)為燕子是自己的女兒，將她帶回宮治傷，并冊封她為“還珠格”。而紫薇卻落得一無所有，唯一的證物都失去了?；噬蠟?賀重獲愛女舉行祭天儀式，儀隊伍行經(jīng)街市，正巧被紫薇、鎖看到。沖動之余紫薇沖上前攔隊，被侍衛(wèi)打昏，又被大學(xué)福倫之子福爾康所救。福府在道其身世后將她收留。小燕子非無義之人，只是騎虎難下，上宮內(nèi)處處受管制，朝中的爭、后宮的爭寵，更使她對原來自由生活懷念不已。雖然皇上令妃對小燕子寵愛有加，但皇卻極其反感。五阿哥永琪、福之子爾康、爾泰與小燕子成了朋友。在探明小燕子的真心后爾康、爾泰兄弟把收留紫薇之說出。一切真相大白，但為了全，五人決心共守秘密。紫薇小燕子解除了誤會，與爾康的情也日漸加深；永琪亦對小燕產(chǎn)生了情愫，但卻礙于身份無表態(tài)。小燕子將紫薇弄進宮做身丫頭，但兩人情同姊妹的感漸漸讓周圍的人產(chǎn)生懷疑。而上對紫薇也有說不出的親切感引起了皇后的嫉妒。在容嬤嬤慫恿下，皇后竟派人將紫薇抓坤寧宮密室內(nèi)嚴(yán)刑拷打。小燕發(fā)現(xiàn)紫薇失蹤后心急如焚，爾夜探坤寧宮，終于發(fā)現(xiàn)了奄奄息的紫薇。次日，小燕子再請隆出馬對付皇后，總算將紫薇出，化險為夷?