這是一個恩怨仇，前後糾葛四十餘年的故。臺灣光復(fù)前，嘉義布袋大主之子顏海豬燒炭工的兒子邦雄，與佃農(nóng)女兒林桂蓮，三個身分地位殊的童年玩伴因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)的捉而走上不同的運(yùn)。桂蓮的父為了幫妻子籌醫(yī)藥費(fèi)，帶著病的妻子與桂向顏家借錢治，但金樹卻以積欠田租為由絕，最後林父人口販子的慫下，將桂蓮賣臺北溫泉酒家邦雄得知此事後，大為不平可是他卻沒有何能力可以幫桂蓮，只能向蓮承諾，長大一定上臺北找蓮。海豬同時極力向父親爭，然顏父不但毫不願意退讓還諄諄告誡海，田租是顏家重要的經(jīng)濟(jì)來，絕對不可以任何妥協(xié)。但蓮對於海豬的意不但絲毫不情，反而將被的怨氣，全部洩在海豬身上桂蓮走後，邦因?yàn)樾奶酃鹕?以及對顏家的諒解，而和海漸行漸遠(yuǎn)，三人分別有著不的際遇和發(fā)展由童年起所培的天真情誼，乎消失殆盡。蓮被賣身到臺終日內(nèi)心惶惶安想念邦雄及人。在回家夢後認(rèn)命的接受鴇的訓(xùn)練和教。孤單的桂蓮能因命運(yùn)擺弄一個順應(yīng)環(huán)境逢場作戲的歡女子……桂蓮後，一連串的劇，一波接著波向邦雄襲來先是她的母親為受不了貧窮生活而與人私，緊接著久病身的汪父，?了不願拖累邦雄而選擇毀窯自，終結(jié)汪家汪世代燒炭的卑家業(yè)。臨終前他鼓勵邦雄北求發(fā)展，莫再襲燒炭行業(yè)，留給邦雄﹙敬地、蔭子孫、五榖、年年春箴言，要邦雄為終身為人處的原則。經(jīng)過一連串的變故邦雄深受刺激他深深體會到所有的悲劇，是由貧窮所引。所以，他在親墳前發(fā)誓，來無論如何，定要盡所有的段，擺脫貧苦夢魘。邦雄來臺北謀生，因際會到沈家當(dāng)工。邦雄深受家器重，甚至得沈家大小姐淑芬（王渝文）的青睞，成沈家的乘龍快，事業(yè)也開始步青雲(yún)。俗話：不是冤家不頭。海豬和桂兩人，在分開十年以後，終再度見面了…