本片分上下兩集，講述了位湘、粵、桂三省交界處的芙鎮(zhèn)上，人稱“芙蓉姐”的漂女人胡玉音（劉曉慶）在“清運(yùn)動(dòng)”及“文化大革命”的遭遇。 1963年，憑著熱情周到的服務(wù)，胡玉音與夫桂桂（劉利年）經(jīng)營的米腐攤子前漸漸成為早市上最鬧的一道風(fēng)景，加上夫妻倆吃儉用，手中積攢了一 筆數(shù)目可觀的財(cái)富。鎮(zhèn)黨支書也胡玉音干哥的黎滿庚（張光）、糧站主任谷燕山（鄭在）及鄉(xiāng)鄰們都為他們高興。他們蓋好新房準(zhǔn)備日子更上層樓時(shí)，迎上“四清運(yùn)動(dòng)”一直嫉妒胡玉音的原國營飲店經(jīng)理、今縣商業(yè)局科長李香（徐松子）與二流子王秋（祝士彬）聯(lián)手，趁機(jī)將她性為“反革命五類分子”中“富農(nóng)婆”，將之派去與原文化館館長、今被人稱作“癲子”的“右派”秦書田（文）一起清掃大街，桂桂身。運(yùn)動(dòng)中黎滿庚昧著良心將玉音背叛，谷燕山則一直以革命軍人的標(biāo)準(zhǔn)誠實(shí)做人。 1966年，“文化大革命”開始，世道的荒謬從不停調(diào)角色的李國香與王秋赦兩人上便可窺見。一起掃街時(shí)，玉音將自己的悲慘遭遇歸罪秦書田，后者曾在她與桂桂親之時(shí)唱了后被認(rèn)為反革命賀喜歌、在她新房子建成之寫了后被認(rèn)為反革命的賀喜。對于胡玉音的怨恨，秦書并不多做辯解，相反時(shí)常暗將她幫助。慢慢地，兩人生感情，計(jì)劃著成為一家人好生活，但前路充滿血風(fēng)腥雨而在他們最艱難時(shí)，谷燕山沒忘伸手一幫?