美國南部的梅崗鎮(zhèn)上住著父芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 飾)和他的一對兒女。盡管妻子經(jīng)亡故，一家人仍過得樂也融，芬奇對兒女亦既嚴(yán)格又愛有加。父親平時還對他們過，不要殺死為人類唱歌的更鳥，因為她們善良而從不害人。                                    
                               芬奇除了是一個慈父，還是當(dāng)一名勇于伸張正義的律師。天他接到一宗強(qiáng)奸案，被告黑人羅賓遜（布洛克·皮特Brock Peters 飾），而受害者是一名白人女。這樣一個案件，在那個種歧視相當(dāng)嚴(yán)重的年代，羅賓的境況堪憂。即使芬奇找到他沒有犯罪的證據(jù)，也不足讓人們拋開種族成見。芬奇法庭上奮力維護(hù)事實和法律公正，然而卻沒能阻止人們深蒂固的偏見。更糟糕的是懷有種族偏見的白人已經(jīng)把奇當(dāng)作公敵，而羅賓遜也無洗清罪名，更可悲的命運(yùn)在待著他?