1962年，臺灣正值白色恐怖時期，當(dāng)時國黨政府以防止共產(chǎn)主義透等理由實行戒嚴令，上舉目皆是反共標語，府亦鼓勵人民告密檢舉諜，并嚴禁私自結(jié)黨。時為了管制言論思想，府將許多書籍列為禁書禁書類別甚廣且認定標不一，例如諾貝爾文學(xué)得主詩人泰戈爾的《飛集》[注 1]即是其一。但在這樣的高壓環(huán)境，仍有許多人在臺灣各角落暗中舉辦讀書會，尋自由。臺風(fēng)夜，翠華學(xué)三年級的方芮欣在昏的教室醒來，在尋找張暉老師的途中遇到了二級的學(xué)弟魏仲廷，兩人到校門口卻發(fā)現(xiàn)溪水暴，于是回到校園中繼續(xù)尋張老師。但學(xué)校渺無跡，校舍中貼滿了臺灣政府查封的封條與臺灣葬的示喪紙“忌中”。們發(fā)現(xiàn)事件并不單純，逐漸想起過去所發(fā)生的劇。翠華中學(xué)美術(shù)老師任輔導(dǎo)教師張明暉在校儲藏室創(chuàng)辦了讀書會閱禁書、成員包括音樂老殷翠涵、學(xué)生魏仲廷等。另一方面方芮欣因為庭失和使學(xué)業(yè)成績受到響，殷翠涵便引介她給明暉，希望張明暉能輔方芮欣走出低潮，孰料密切的心理輔導(dǎo)之下，芮欣與張明暉意外產(chǎn)生師生戀，張明暉并親手了一條白鹿項鏈贈與方欣。一日早晨，方芮欣母親李妙子懷疑丈夫方勤有外遇，卻遭到方道家暴，情緒失控的李妙不斷念佛，并向菩薩許希望方道勤消失的愿望方芮欣到校后，先前因力過大而在《校史》中歷任校長肖像上涂鴉一，被負責(zé)管理秩序兼任園思想控制的軍訓(xùn)教官國鋒知道，白教官希望芮欣不要給她即將升官父親添麻煩，并表明有何問題可以找教官商量朝會升旗典禮時，教師又新因涉及“顛覆國家罪嫌，被憲兵當(dāng)眾拘捕引起騷動，也使白教官校內(nèi)所有老師展開調(diào)查當(dāng)晚，方芮欣與張明暉人在校外幽會，方芮欣紙上畫出琴鍵，教他彈《雨夜花》。方芮欣返后，發(fā)現(xiàn)父親遭憲兵隊捕，父親要方芮欣讓母通知白教官，在他離開，方芮欣才知道父親之以被捕，正是因為母親舉報。幾日后，殷翠涵意到張明暉和方芮欣過甚密，提醒他應(yīng)該謹言行，以免讓方芮欣陷入險，不久，張明暉就跟芮欣提出分手，方芮欣偷聽到殷翠涵與張明暉對話，誤以為是殷翠涵張明暉也有愛意，想要散自己跟張明暉。方芮一來希望希望白教官救父親，二更希望“情敵殷翠涵因閱讀禁書而遭方解聘，便利用對自己好感的魏仲廷，取得讀會的證據(jù)并向白國鋒舉。白國鋒并未對方芮欣要求有具體承諾，只說“國家會感謝你的?！?備總部派員到校，包括明暉在內(nèi)的所有讀書會員皆被拘捕，有的被就正法，有的死于刑求，借儲藏室鑰匙給讀書會工友也被虐殺。張明暉臨刑前囑咐魏仲廷要活去，因為自由終會來臨之后張明暉被依叛亂罪決，魏仲廷聽從建議，供以保住性命；方芮欣因愧疚難耐，在禮堂舞上自縊身亡，以死向枉孤魂謝罪。多年后，魏廷因解嚴而赦免出獄，克服了恐懼，到張明暉墳上祭掃后“返?！?，即將因都更改建為大廈翠華中學(xué)，將張明暉的筆信與定情之物白鹿項，交給了方芮欣的靈魂